“我是在梦中去西天取经，还是在取经的路上，走进了虚幻的世界？在这一刻，真实与虚幻之间的界限，消逝了……”

——电影《大唐玄奘》玄奘

“破格”出家

玄奘于隋仁寿二年(602年)，生于洛州缑氏县(今河南省偃师县)，出家前姓陈名袆，玄奘是他出家后的法号。

据《续高僧传》记载，玄奘的家境开始还不错，祖父和父亲都是博学多才的知识分子，其父陈惠曾是县官，母亲是隋洛州长史宋钦之女，玄奘是第四子。玄奘自幼父母双亡，造成了幼年困顿的局面。玄奘的二哥首先出家，法名长捷，住洛阳净土寺，玄奘经常跟随他去学习佛教经典。十三岁时玄奘也出家了。

公元614年，隋炀帝号令度僧，通过考试选择27人出家为僧。在举行考试的那一天，陈袆被主考官大理寺卿郑善果看见，当时就问他为什么要出家？一句久存心底的话从陈袆嘴里脱口而出：“意欲远绍如来，近光遗法。”郑善果本来就欣赏他的相貌，又惊佩他的浩壮志气，就破例让他参加了考试，最终被破格录取。

西行的真正障碍

在中国历史上，早在玄奘之前就有很多人西行取经，这些事迹让玄奘心生向往。其中东晋僧人法显的成功及其所撰《佛国记》，更直接激发了玄奘求取佛教经典的决心。唐武德九年(626年)，玄奘在长安遇到来自中印度的僧人波罗颇密多罗，他是印度纳兰陀寺权威佛学家戒贤的弟子，能记诵大小乘经典十万颂。玄奘听到这个消息如获至宝，亲自登门向这位印度高僧请教。玄奘听他说戒贤深谙百家佛学经典，并且正在纳兰陀寺讲学，于是立下西行求法的决心。另外一个促使玄奘西行的重要原因是，玄奘在学佛过程中发现，当时佛教界对同一经典的诠释存在巨大差异，这种歧义不能相互统一、协调，对于佛教的发展是明显的隐患。

初唐时期，国家初定，边界不稳，国人不允许出境。贞观元年(627年)，玄奘几次三番申请“过所”(即通行证，小说中的通关文牒)，以西行求法，但未获唐太宗批准。此事并没有打消玄奘西行求法的念头，他决心寻找机会西行。根据当时规定，私度边关比私度内地关隘惩罚更重，所以他的这个决定非常危险。贞观三年(629年)，长安遭遇大灾，政府允许百姓自寻出路，玄奘借机混入灾民中偷渡出关。那年，玄奘刚好27岁。从这一天开始，他踏上了一条充满未知的道路。

“传奇”的三个徒弟

现实中的唐僧起初只有一人，步行五万里才到达西域。当地一个叫慧威的和尚很同情玄奘，派弟子惠琳、道正护送他西行，他们昼伏夜行至瓜州(今甘肃省安西县东)，两名僧人就回去了。玄奘在瓜州买到一匹马，但苦于无人相引。此时胡人石磐陀来请玄奘为他受戒，并自愿当玄奘的向导，但是这个胡人没有像孙悟空一样坚持到底，走到中途就一去不复返了。

神话小说中，玄奘不仅在路上收服了四大弟子：孙悟空、猪八戒、沙僧、小白龙，还带了观音的三宝：锦蝠袈裟、九环锡杖、三个金箍，以及御赐的金钵等。神仙开道，白龙御行，这是何等的威风，然而现实中的唐僧就没有这么幸运了。非但不幸运，简直是不幸。

现实中的徒弟却是在取经之后收的。

第一个徒弟是在唐僧回来的途中收的，据说是一个西域神童，聪颖绝伦，过目不忘，记忆力几乎没人能比得过他。这跟孙悟空很相似，孙悟空从石头缝里蹦出来，相对于大唐来说本来就是异族人了，而且神通广大和唐玄奘的神童大弟子的身份也十分相符。

第二个徒弟是开国元勋尉迟敬德的侄子——窥基，出身将门，却自幼通学儒典，熟读兵书。窥基当和尚有三个条件：“不断情欲；准吃荤血之物；过午能食”。因此他最初出去讲经一般都是准备三辆车，一辆载佛经，一辆载酒肉，一辆载家仆妓女，因此被称为三车和尚，这和西游记中的猪八戒很是相似。

第三个徒弟，是圆测大师，新罗国的王子，也是个外国人，也是学术渊博，与窥基大师齐名。圆测中规中矩，从事佛经的弘扬，并且是贵族出身，跟西游记中的沙悟净也很相似。