我们习惯上把森林的多种功能归纳为经济、社会和生态三种类型。据调查在台湾，0.0002％的森林用于木材和非木产品的生产；1.89％的森林用来提供社会服务，发挥调养、旅游、教育和文化保护等功能；56.8%的森林以水土保持、水源涵养、防风防潮和生物多样性保护为主要目的；而超过40%的森林几乎没有得到有效利用。如何充分利用好森林的多种功能？这同样考验着台湾的林业部门。

2013年，台湾林务局罗东林区管理处委托马偕医学院，由林一真教授主持开展了“森林益康”专项研究。这项计划旨在深化研析国内外有关森林益康文献基础上，比较分析不同海拔高度森林步道的益康效果，提出森林益康的生理、心理及环境的评估指标，并对森林益康场域规划设计提出建议。

林一真教授以普通及亚健康人群为对象，制定了森林步行和自然冥想方案，并在鸠之泽自然步道及太平山原始森林步道进行实地操作，通过对33位男女体验者的身心监测发现：森林步行后，体验者血压显著降低，心跳和末梢血管流量增加，自我感知压力症状和负向情绪显著减少。体验者在中海拔太平山森林活动后，心跳较高、皮肤电反应较低，但无论在鸠之泽或太平山，森林步行都有放松身心和调节自律神经的效果。

综合过去三年的专家访谈、实际量测、Delphi问卷调查及文献分析结果，林一真教授认为：如果建构森林益康评价体系，目前优先推荐血压、心跳及末梢血流量为森林益康生理指标；而以改善负向情绪及压力身心症状为森林益康心理指标；对于环境指标，现阶段宜优先考虑温度、湿度、气压和负氧离子。

“森林益康是一种活用森林环境来促进健康的方法”，林一真教授是这样定义的。从美国拿到园艺治疗师证照后，林一真曾赴日探索森林疗法，并长期投身于自然疗法工作。近年来，林一真教授受台湾林务局的邀请，走进更接近大自然的原始森林，研究并倡导适合中国人的森林疗法。如何活用森林环境、如何促进身心灵健康，都值得我们思考。