在引入森林疗养理念之初，我们只是把森林疗养定位为一种替代治疗方法。说起替代医疗，不同学者给出定义不同，简单点说，就是“现代主流西洋医学之外的医学”。在外国医生眼里，我们所熟悉和信赖的中医，也只是一种替代治疗方法。如果系统归纳起来，替代医疗主要包括以下几种类型。

     其实，这样对替代疗法进行机械地分类是比较勉强的。以森林疗养为例，它对物理刺激，特殊环境、植物培育、运动、药草都有一定应用，同时也依靠感觉和追求内心安定，几乎和所有替代疗法类型都相关，很难划为某一种类型。但是和替代疗法一样，森林疗养不仅对疾患和症状能够发挥效果，还能够提高患者的生活质量和日常活动能力。今后随着国人知识水平和权利意识的提高，会有越来越多的人选择替代疗法。

现代西洋医学治愈了包括细菌感染在内的很多疾病，但对于和精神压力有关的疾病、多种因素叠加的复杂慢性疾病，现代西洋医学仍然无法给出有效的治疗方案，而替代疗法对上述疾患具有明显治愈效果。从上世纪90年代开始，一种被称为“统合医疗”的新概念在国外迅速推广开来。所谓的统合医疗，是以现代西洋医学为中心，组合各种替代治疗方法而形成的一种“理想医疗体系”。统合医疗不仅关注疾患的治疗，也将疾患预防、健康的增进和维持作为重要目标，强调人体是一个整体，同时关注心理和生理两方面健康，注重治愈环境的重要性。今西二郎认为，统合医疗是未来医疗的主要模式，而森林具备统合医疗的环境条件，能够满足病患精神健康需求，显著提高现有技术的医疗效果。所以从这个角度来看，发展“下一代医疗体系”，无论是森林还是森林疗养都应该大有可为。