古希腊哲学家希波克拉底说：“对于一位医生来说，了解一位患者比了解一位患者患什么病重要。”

人体是由同一个受精卵发育分化而成的整体，不像机器那样是由不同的零部件组合而成。既然是一个受精卵形成的，那这个局部出了问题，别的局部也可能出现同样的问题。同样一种致病机制，作用于某一器官出了问题，那它不会只局限在这个器官，还会导致全身的器官也出现病理变化。因此，几乎所有的疾病都存在局部和全身两种形式，只是孰重孰轻、谁先谁后而已。比如皮肤病多达数千种，其实只有少数几种(如单纯性毛囊炎或接触性皮炎)专属于皮肤器官，其他可能都与整体有关，因此这些疾病都需全身治疗，仅仅治疗局部是难以治愈的。

整体往往大于各部分之和，各部分在动态上表现为相互联系、相互影响、相互依存。现代的实验方法多按科学的要求，分别把各部分的某些要素从整体中抽出来，在分离状态下研究其真相，其实难以反映密不可分的整体状态下的表现形式。就好比研究大树，只关注枝叶、根干，忽视了与树的关系，最后得出的结果虽然与此树有关，其实在其他树也是这样。

在临床医学中也是这样：一个人病了，有时是局部影响到全身，死亡是因全身因素所致;但有时是全身疾病在局部的表现。医生通常急于找到局部的病变，由此施治有时是错误的，甚至经常是错误的。局部影响全身的例子很多，比如急性化脓性阑尾炎，病人有发烧、绞痛，我们不能立即退烧止痛，那样会耽误病情。但有时局部尽管有病变，引起病人死亡的却是全身的损害。比如，重症胰腺炎死亡率高达80%，尽管局部有病变，也很重，但不至于引起死亡，其实是全身发生的免疫反应综合征，即全身多脏器衰竭所致。此时主要是循环中各种炎性因子骤增引起内稳失调，如果及时抓住全身情况治疗，比如血透，病人可以转危为安。

以眼科为例,眼病真正由眼部的组织结构或功能异常引起者只占15%，85%是由全身因素引起的，如果我们只关注眼部疾病，那就是在用15%的能力为100%的病人治病。心律失常也是如此。心律失常真正由心脏原因引起也只有15%，85%是由全身异常所致。心脏像一个净水器，如果整个池塘的水是脏的，净水器再转动也无济于事。

一位病人到一个科看病，同时看了该科5位教授，其结果有很大差别，甚至迥然不同。其实每位医生从局部诊治都是对的，他关注的是那个局部的症状体征或检查结果，但忽视了整体治病。试想，我们把来院病人看病后的结果都复审一遍，那么从整体出发完全正确的又有多少呢?因此，我们在局部看到的现象，尽管是科学的，但只有整合到整体中得出的结果才真实，才叫医学。